这些疾病包括攻击关节的类风湿关节炎、肠道炎症性疾病克罗恩病以及青少年糖尿病。一种常见的过敏症，花粉热，也是一种自身免疫性疾病。

理查德·布隆伯格(Richard Blumberg)是位于马萨诸塞州波士顿市的哈佛医学院的一名教授。他说，在1989年，医学研究人员曾试图用他们所谓的“卫生假说”来解释这些疾病。这些研究人员提出，越来越多地使用抗菌肥皂和其它产品，特别是在生命早期，可能会削弱免疫系统。

布隆伯格：“该假说宣称或暗示，生命早期暴露在微生物中，是生命后期对过敏症的敏感性和所谓的自身免疫系统疾病，如花粉热、哮喘、倡导炎症性疾病等的重要决定因素。”目前，布隆伯格博士及团队得到了他们所说的把早期接触细菌与增强成年人免疫系统联系起来的第一份生物证据。他们表示，这种接触可以防止某些自身免疫性疾病的发展。

在成年无菌鼠身上，他们发现肺部和结肠的炎症是所谓的杀手T细胞引起的。杀手T细胞通常对抗感染，但它们变得过度活跃就会针对健康组织，也就是哮喘和溃疡性结肠炎中可以看到的自身免疫状况。布隆伯格博士说，在正常环境下长大的小鼠没有同样的反应，它们的免疫系统已经经历过早期接触细菌的“洗礼”。全球范围内，自身免疫性疾病比例不断上升，但主要发生在富裕的工业化国家。

布隆伯格：“我认为这些研究提出的一个明显的问题就是，生命早期阶段抗生素的使用以及我们在处方上是否需要更加谨慎。”

罗布·邓恩是位于罗利市的北卡罗来纳州立大学的一名生态学及进化生物学教授。他说，这项新研究并不意味着人们应当停止清洗身体。

邓恩：“洗手，但不要使用抗菌肥皂。让您的孩子在合适数量的灰尘中玩耍，去到外面，去接触多元化事物。”

该研究发表在《科学》杂志上。